Começou a encenar muito nova, num meio dominado por homens e tem um vasto currículo nos palcos, na televisão e no cinema. Fernanda Lapa começou a sua carreira em 1962 no Teatro dos Alunos Universitários de Lisboa. Uma das fundadoras da Casa da Comédia, em Lisboa, foi neste espaço que se estreou como actriz na peça de Almada Negreiros Deseja-se Mulher, em 1963. A mesma peça com que se estreará, em 1972, como encenadora, também no mesmo espaço teatral. Desde então dirigiu peças de teatro, “teatro-dança” e óperas, desenvolvendo paralelamente acções pedagógicas nas áreas do teatro e do cinema.