El 19 enero de 2011 la juez de Sevilla Mercedes Alaya abre las diligencias previas número 174/2011, que dieron lugar al caso ERE. Se trata de la mayor causa de corrupción abierta nunca en el país, que puso al descubierto la presunta trama diseñada por la cúpula del Gobierno andaluz del PSOE para sustentar su propio poder a través de un arbitrario reparto de fondos millonarios a cambio de lealtades y favores. Inicialmente, se iba a investigar un presunto fraude en ayudas públicas de la Consejería de Empleo a empresas en crisis.